San Petersburgo, Rusia.- Rusia liberó a Stephen James Hubbard, ciudadano estadounidense encarcelado desde hace más de cuatro años y condenado por supuestamente combatir como mercenario en Ucrania. El anuncio se produjo este miércoles 21 de octubre de 2026, durante una reunión entre el jefe de estado ruso, Vladimir Putin, y el enviado especial de la Casa Blanca, Steve Witkoff, en San Petersburgo. Conoce los detalles de este caso.
¿Por qué Rusia tenía encarcelado a Stephen Hubbard?
Hubbard es un profesor de inglés jubilado, originario del estado de Michigan, que vivió durante años en el extranjero. En 2014 se trasladó a Izium, una ciudad del este de Ucrania que quedó bajo ocupación de las fuerzas rusas al inicio de la invasión a gran escala en 2022.
De acuerdo con la versión de las autoridades rusas, Hubbard se incorporó a una unidad de defensa territorial ucraniana después del comienzo de la guerra y recibió aproximadamente mil dólares mensuales por ese servicio. También habría recibido entrenamiento y combatido junto a las Fuerzas Armadas de Ucrania hasta abril de 2022, cuando fue capturado por militares rusos.
En octubre de 2024, un tribunal de Moscú lo declaró culpable de actividad mercenaria y le impuso una condena de seis años y diez meses de prisión.
Sin embargo, las acusaciones fueron cuestionadas por su familia. Su hermana, Patricia Hubbard Fox, negó que hubiera combatido como mercenario. Además, aunque Hubbard admitió su culpabilidad durante el juicio, posteriormente sostuvo que nunca había pertenecido a una unidad de defensa territorial ni a otra organización armada.
El Departamento de Estado estadounidense lo había clasificado como una persona detenida injustamente.
¿Cómo se concretó la liberación del estadounidense?
La liberación se anunció durante el encuentro entre Vladimir Putin y Steve Witkoff, enviado especial del presidente estadounidense Donald Trump, celebrado en San Petersburgo. Witkoff agradeció al mandatario ruso por la decisión y destacó que permitiría a Hubbard reunirse con su familia.
Trump también confirmó la excarcelación mediante una publicación en su red social Truth Social. Aseguró que había solicitado personalmente a Putin la liberación del estadounidense y afirmó que no fue necesario ofrecer nada a cambio.
El mandatario estadounidense había hablado públicamente de su petición el martes 20 de octubre, un día antes del anuncio. Según su versión, la solicitud se planteó directamente a Putin durante una conversación telefónica la semana anterior.
Por su parte, medios estatales rusos informaron que Putin tomó la decisión por razones humanitarias. Las dos administraciones presentaron la liberación como un resultado positivo de sus contactos, aunque no se detallaron públicamente todos los términos de las conversaciones.
¿Qué relación tiene la liberación con las negociaciones entre Rusia y Estados Unidos?
La excarcelación se produce mientras Washington y Moscú mantienen contactos sobre una posible salida a la guerra en Ucrania. La reunión de Witkoff con Putin forma parte de los esfuerzos diplomáticos para explorar alternativas que permitan avanzar hacia el fin del conflicto.
El enviado estadounidense llegó a Rusia después de participar en una cumbre con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, celebrada en Noruega. En ese encuentro, ambos buscaron mejorar la relación bilateral con la mediación del presidente de Finlandia, Alexander Stubb, y del primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre.
Las conversaciones ocurren en medio de tensiones entre la administración Trump y Kyiv. Ucrania ha expresado preocupación por restricciones al intercambio de información de inteligencia sobre misiles rusos, interrupciones de servicios vinculados a Starlink y retrasos en el suministro de armamento.
La liberación de Hubbard representa un resultado concreto del diálogo entre Washington y Moscú, pero no significa por sí sola que exista un acuerdo para poner fin a la guerra.
Fuente: Tribuna del Yaqui