Ciudad de México.- El mosquito se ha consolidado como el animal más letal del planeta. Cada año, este pequeño insecto causa cientos de miles de muertes humanas en todo el mundo. Transmite graves enfermedades como el dengue, la malaria y el zika. Su impacto supera con creces el peligro de cualquier otro depredador conocido.
El cine nos ha enseñado a temer las amenazas incorrectas, como la fama inmerecida a los tiburones. Estos animales marinos pasaron a ser vistos como un peligro letal para todo aquel que se acercara a las costas. No obstante, las estadísticas más recientes indican que solo 10 personas mueren al año en ataques de tiburones en todo el mundo.
¿Cuánto peligro esconde un mosquito?
En cambio, los animales que sin desearlo se han convertido en genuinas amenazas para los humanos rara vez aparecen en nuestras pesadillas cinematográficas, como el mosquito, que se ubica en lo más alto de la lista, siendo un transmisor de varias de las enfermedades que más vidas cobran cada año.
Según datos del Instituto de Salud Global de Barcelona, en el mundo cada año mueren entre 750 mil y un millón de personas por enfermedades transmitidas por mosquitos. Pese a los esfuerzos globales para combatir la enfermedad, la malaria, también llamada paludismo, está lejos de ser erradicada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) estos casos derivaron en 610 mil muertes.
Aunque no provoca el mismo número de decesos, el dengue supera a la malaria en contagios anuales. La enfermedad viral acumula cada año entre 100 y 400 millones de casos. Según la OMS, la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer la enfermedad en su región.
La cifra de muertes asociadas a los mosquitos no significa que el insecto mate directamente a las personas. Los mosquitos funcionan como vectores: Al alimentarse de sangre, pueden adquirir un agente infeccioso de un huésped y transmitirlo posteriormente a otro. En el caso de algunas enfermedades virales, el mosquito adquiere el virus al picar a una persona infectada y puede transmitirlo en una picadura posterior.
¿Qué enfermedades puede transmitir un mosquito?
Además, son las hembras las que pican, porque necesitan proteínas de la sangre para producir huevos. Los machos se alimentan principalmente de néctar y otras sustancias vegetales. Entre las enfermedades transmitidas por mosquitos están el dengue, zika, chikungunya, fiebre amarilla y paludismo.
¿Existen vacunas contra estas enfermedades?
Los avances contra estas enfermedades parecen no moverse con la velocidad necesaria. Solo recientemente se ha aprobado en México la vacuna Qdenga, que protege contra el virus en dos aplicaciones, con menores riesgos que otros medicamentos similares.
Pequeño, silencioso y letal: El mosquito se ha convertido en el mayor asesino de la humanidad
En el caso del dengue, hasta el momento solo hay dos vacunas aprobadas por la OMS para prevenir los casos más graves de la enfermedad. Estas vacunas contra el Plasmodium se aplican en cuatro sesiones y están enfocadas en la protección de menores, que son el grupo más vulnerable al paludismo.
Pero algunos países han decidido tomar un enfoque más agresivo contra los mosquitos. Brasil es el líder en el uso de mosquitos modificados para prevenir y acaso erradicar el dengue. El país sudamericano usa dos métodos; en uno se aprovecha la habilidad natural de la bacteria Wolbachia para impedir el contagio; el segundo método es aún más radical y se trata del empleo de mosquitos genéticamente modificados, cuyo fin es reducir su población.
Fuente: Tribuna del Yaqui