Ciudad de México.- Un gigantesco asteroide potencialmente peligroso, que suele compararse con la Torre Eiffel, protagonizará uno de los acercamientos espaciales más importantes de las próximas décadas. Se trata de 99942 Apophis; la NASA confirmó que el 13 de abril de 2029 pasará cerca del planeta Tierra, descartando que represente una amenaza de impacto.
Apophis, una roca cuya longitud máxima ronda los 450 metros, durante su máxima aproximación estará cerca de 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia incluso menor que aquella a la que orbitan algunos satélites. Pese a lo impresionante de la cifra, los cálculos realizados durante años han permitido conocer su trayectoria con gran precisión y determinar que no chocará contra la Tierra en 2029.
La agencia espacial estadounidense también ha descartado un impacto durante al menos los próximos 100 años. El paso será especialmente relevante porque resulta poco común conocer con anticipación el acercamiento de un objeto de semejantes dimensiones a una distancia tan reducida.
¿Cuándo fue descubierto Apophis?
El asteroide fue descubierto en 2004 y, durante las primeras observaciones, generó preocupación porque existía incertidumbre sobre su trayectoria futura. Posteriormente, nuevas mediciones permitieron eliminar los escenarios de colisión que habían llamado la atención de los astrónomos.
Lejos de representar una emergencia, el encuentro se ha convertido en una oportunidad científica excepcional. La cercanía permitirá estudiar cómo la gravedad terrestre modifica un asteroide durante un sobrevuelo y obtener información sobre la estructura de estos objetos, considerados vestigios de las primeras etapas del Sistema Solar.
NASA: Asteroide potencialmente peligroso rozará la Tierra en 2029; tiene el tamaño de la Torre Eiffel
¿Qué pasará cuando el asteroide se acerque a la Tierra?
Apophis pertenece a los asteroides de tipo S, caracterizados por contener principalmente materiales rocosos, silicatos y metales como hierro y níquel. Los científicos consideran que objetos de este tipo conservan información de hace aproximadamente cuatro mil 600 millones de años, cuando comenzó a formarse el Sistema Solar.
La NASA refiere que Apophis será atraído, retorcido, estirado y comprimido por la gravedad de la Tierra a medida que se acerca; además, la atracción gravitatoria modificará la órbita del asteroide alrededor del Sol y podría alterar la forma en que rota. El estiramiento y la compresión podrían causar pequeños deslizamientos de tierra u otros movimientos de material en la superficie del asteroide.
Dado que la respuesta del asteroide a las perturbaciones que sufra dependerá de su estructura interna y de los materiales que lo componen, los científicos realizarán observaciones y mediciones para reconstruir lo que sucede dentro del asteroide. Los telescopios terrestres registrarán la trayectoria de Apophis y medirán cómo cambia su brillo al girar bajo la luz solar, para determinar con precisión su órbita y sus cambios de rotación.
¿Se podrá ver Apophis desde la Tierra en 2029?
El acercamiento del 13 de abril de 2029 será tan extraordinario que Apophis podrá observarse a simple vista desde determinadas regiones del planeta como Europa, África y Asia, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables. Su paso será seguido simultáneamente por telescopios, radares y observatorios que buscarán registrar cualquier modificación provocada por su encuentro con la Tierra.
La NASA también prepara el estudio directo del objeto mediante OSIRIS-APEX, la misión derivada de OSIRIS-REx, que anteriormente obtuvo muestras del asteroide Bennu. La nave se encontrará con Apophis después de su acercamiento y permitirá analizar con mayor detalle su superficie y los posibles efectos que haya dejado la interacción gravitacional con nuestro planeta.
Fuente: Tribuna del Yaqui