Londres, Reino Unido.- Rhys Hibbert, un hombre de 48 años residente en Bedfordshire, se convirtió en el primer paciente del mundo en someterse a una cirugía cerebral en la que una herramienta de Inteligencia Artificial (IA) proporcionó asistencia en tiempo real para localizar estructuras anatómicas y ayudar a los cirujanos a retirar un tumor de la glándula pituitaria.
La intervención fue realizada por especialistas del Hospital Universitario de Londres y permitió extirpar de manera segura la mayor parte posible del tumor. La herramienta de IA analizó en directo las imágenes obtenidas durante la operación y señaló zonas en las que podían encontrarse vasos sanguíneos y nervios importantes.
¡Histórico! Logran retirar un tumor cerebral con ayuda de la Inteligencia Artificial
¿Cuál fue el diagnóstico de Hibbert?
Hibbert fue diagnosticado con un tumor benigno de 11 milímetros que se encontraba en la glándula pituitaria, una estructura del tamaño aproximado de una canica ubicada en la base del cráneo. Esta glándula produce hormonas fundamentales para funciones como el crecimiento, el metabolismo, la presión arterial y la regulación de la temperatura corporal.
El tumor estaba situado cerca de las arterias carótidas, encargadas de suministrar sangre al cerebro, y de los nervios ópticos, responsables de transmitir la información visual. Conforme aumentó la presión sobre estos nervios, Hibbert comenzó a perder visión periférica, además de presentar fatiga intensa, mareos y problemas para desplazarse sin tropezar.
Una tomografía cerebral permitió detectar la lesión, aunque inicialmente los médicos determinaron que no era necesario intervenir de inmediato. Los especialistas plantearon la posibilidad de realizar una cirugía y el hombre aceptó; además, sería el primer paciente en una intervención que incorporaba una herramienta de IA desarrollada específicamente para apoyar este tipo de procedimientos.
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¿Cómo se llevó a cabo la operación?
Durante la operación, los médicos introdujeron por la nariz una cámara delgada montada sobre un instrumento que permite acceder a la base del cráneo. El tumor se encontraba detrás de capas de hueso y una membrana resistente, por lo que localizar el punto más seguro para retirarlo representaba una dificultad adicional.
La herramienta de IA fue utilizada en una segunda pantalla durante el procedimiento. El sistema procesó la transmisión de video en directo, identificó y siguió los instrumentos utilizados por los médicos y marcó las áreas donde era más probable encontrar vasos sanguíneos y nervios que no podían observarse directamente.
¿Qué consecuencias podrían presentarse?
La anatomía cerebral puede presentar diferencias importantes entre individuos y, en este tipo de intervención, los cirujanos deben trabajar cerca de estructuras cuya lesión podría tener consecuencias graves. Según los datos citados en el reporte, existía una probabilidad de entre 25 y 50 por ciento de no conseguir una extirpación completa del tumor y de entre 0.5 y 2 por ciento de dañar un vaso sanguíneo importante.
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¿Se seguirán llevando a cabo operaciones con IA?
El sistema fue diseñado como una herramienta de apoyo y no como un sustituto del criterio médico. Los cirujanos conservaron el control de la intervención y pudieron decidir si seguían o descartaban las indicaciones proporcionadas por la IA; sin embargo, los investigadores aspiran a desarrollar a largo plazo una herramienta similar a un asistente especializado para cirujanos.
La tecnología fue desarrollada por investigadores del University College London (UCL) y recibió financiamiento del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención Médica y de Google. El equipo trabajó durante años en el desarrollo, entrenamiento y evaluación del sistema antes de incorporarlo a una intervención quirúrgica real.
Tras los primeros resultados, los investigadores señalaron que continuarán evaluando la tecnología y trabajan en la preparación de un ensayo clínico de mayor escala que permita determinar su utilidad y seguridad en un grupo más amplio de pacientes.
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Evolución favorable de Hibbert
En el caso de Hibbert, la recuperación inicial ha sido favorable; relató que al despertar después de la operación percibió una mejora significativa de su visión y que durante las ocho semanas posteriores continuó observando avances. Además, señaló que desaparecieron la fatiga, los mareos y otros efectos secundarios que había experimentado antes de la intervención.
Fuente: Tribuna del Yaqui