Santiago de Chile, Chile.– Un equipo de astrónomos descubrió la estrella más rápida conocida de la Vía Láctea, que orbita el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia y se acerca a él más que cualquier otro objeto de este tipo observado hasta ahora.
¿Cómo fue detectada la estrella?
El Observatorio Europeo Austral (ESO) informó que la estrella, denominada S301, fue detectada con el interferómetro del Very Large Telescope (VLT), instalado en el Observatorio Paranal, en la Región de Antofagasta, en el norte de Chile, marcando un hito histórico para la astronomía y ciencia moderna.
S301: La estrella más rápida de la Vía Láctea
Cuando alcanza el punto de su órbita más cercano a Sagitario A*, el agujero negro de unas cuatro millones de masas solares situado en el centro de la Vía Láctea, S301 viaja a cerca de 25 mil kilómetros por segundo. Esto equivale a más del 8 por ciento de la velocidad de la luz y unas 100 mil veces la velocidad de un avión comercial, lo que la convierte en la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia.
S301 también ostenta otro récord, ya que es la estrella que más se aproxima a Sagitario A* entre todas las observadas hasta ahora. En su punto de mayor cercanía, queda a una distancia equivalente a unas 12 veces la que separa a la Tierra del Sol, aproximadamente comparable a la distancia entre Saturno y nuestra estrella.
La órbita de S301 es particularmente cerrada y tarda solo ocho años y siete meses en completarse. Eso es algo sin precedentes”, afirmó Felix Mang, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y autor del estudio publicado en la revista Nature.
¡A la máxima velocidad! Descubren la estrella más rápida de nuestra galaxia
¿De dónde procede esta estrella?
Las estrellas no deberían poder formarse en las condiciones extremas que existen tan cerca de un agujero negro supermasivo. Por ello, los investigadores creen que S301 podría haber formado parte originalmente de un sistema estelar binario, compuesto por dos estrellas.
La hipótesis es que las enormes fuerzas de marea de Sagitario A* desgarraron el sistema. Una de las estrellas quedó atrapada en una órbita alrededor del agujero negro, mientras que su compañera habría sido expulsada a una velocidad tan elevada que podría incluso haber abandonado la Vía Láctea. Este tipo de interacción podría explicar cómo S301 terminó siguiendo una trayectoria tan extrema alrededor del corazón de nuestra galaxia.
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¿De qué manera se involucra este hallazgo con la teoría de Einstein?
La extrema cercanía al agujero negro abre además una posibilidad inédita para la astronomía, logrando medir directamente la rotación; los astrónomos estiman que gira sobre sí mismo. De acuerdo con la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, un agujero negro en rotación arrastra y retuerce el espacio-tiempo que lo rodea, un fenómeno que puede modificar las órbitas de los objetos cercanos.
Este efecto es más intenso cuanto más rápido gira el agujero negro y cuanto menor es la distancia a la que se encuentra el objeto que lo orbita. Por ello, las características de S301 podrían permitir a los científicos observar el fenómeno con una precisión hasta ahora inalcanzable.
Por primera vez, seríamos capaces de medir de forma muy directa el espín de un agujero negro masivo, lo que sería una prueba clave de la teoría de Einstein”, afirmó Stefan Gillessen, investigador del MPE
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Fuente: Tribuna del Yaqui