Ciudad de México.- Este 26 de julio se conmemora el Día Internacional de Conservación del Ecosistema de Manglares, una fecha que busca llamar la atención sobre la importancia de estos bosques costeros y las amenazas que enfrentan. Aunque ocupan una pequeña parte del planeta, los manglares protegen comunidades, almacenan miles de toneladas de carbono y sostienen una amplia biodiversidad. ¿Por qué son tan importantes y qué está provocando su desaparición? Aquí en TRIBUNA te contamos.
¿Qué son los manglares y dónde se encuentran?
Los manglares son ecosistemas costeros ubicados en la zona de transición entre la tierra y el mar, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Están formados por árboles y arbustos capaces de sobrevivir en condiciones que resultan extremas para otras plantas, como la salinidad, los suelos con poco oxígeno y el constante movimiento de las mareas.
¿Por qué se celebra el Día Internacional de los Manglares? Conoce sus funciones para el planeta. Foto: Magnific.com
Sus raíces pueden filtrar o expulsar la sal y desarrollar estructuras aéreas que les permiten captar oxígeno directamente del ambiente. Aunque representan menos del 1 por ciento de los bosques tropicales y apenas el 0.4 por ciento de la superficie forestal del planeta, son considerados ecosistemas de alta complejidad y productividad. De acuerdo con datos de la UNESCO, se encuentran en 123 naciones y territorios.
¿Por qué son importantes los manglares para el medio ambiente?
Los manglares cumplen funciones esenciales para el equilibrio ambiental. Sus raíces crean zonas de refugio y reproducción para peces, crustáceos y otras especies, además de proporcionar alimento y hábitat para diversos animales.
También son importantes para la seguridad alimentaria de las comunidades costeras, debido a su relación con la pesca y otras actividades económicas. Al mismo tiempo, funcionan como filtros naturales: retienen sedimentos y algunos contaminantes antes de que lleguen a mares, arrecifes y otros ecosistemas marinos.
Uno de sus principales beneficios es su capacidad para capturar y almacenar carbono azul, es decir, el carbono retenido en ecosistemas costeros como manglares, pastos marinos y marismas. Una hectárea de manglar puede almacenar hasta tres mil 754 toneladas de carbono, una cifra que muestra su relevancia frente al calentamiento global.
¿Cómo protegen los manglares a las comunidades costeras?
Los manglares funcionan como una defensa natural frente a fenómenos meteorológicos y costeros. Sus raíces y vegetación ayudan a reducir la fuerza de las marejadas ciclónicas, los tsunamis y el oleaje, además de disminuir la erosión y la vulnerabilidad de las comunidades ubicadas cerca del mar.
De acuerdo con los datos proporcionados por la UNESCO, una franja de manglares de 500 metros puede reducir entre 50 y 99 por ciento la altura de las olas. Por ello, conservar estos ecosistemas también es una medida de adaptación ante los efectos del cambio climático y el aumento del nivel del mar.
¿Cuándo se estableció el Día Internacional de Conservación del Ecosistema de Manglares?
La UNESCO estableció oficialmente esta conmemoración en 2015, aunque la fecha tiene un antecedente relacionado con acciones comunitarias de defensa de los manglares. El 26 de julio de 1998, el activista ambiental Hayhow Daniel Nanoto murió durante una protesta en Muisne, Ecuador, vinculada con la recuperación de una zona de manglar afectada por una instalación camaronera.
La conmemoración institucional se realizó por primera vez a nivel mundial el 26 de julio de 2016. Desde entonces, la fecha busca impulsar la conservación, restauración y aprovechamiento sostenible de estos ecosistemas.
¿Por qué están desapareciendo los manglares?
La pérdida de manglares está relacionada con la expansión de la acuacultura y la industria camaronera, el desarrollo urbano y turístico sin planificación, la contaminación y los efectos del cambio climático. La alteración de los flujos de agua dulce y salada puede afectar las condiciones necesarias para su supervivencia.
Además, los residuos plásticos pueden acumularse entre sus raíces y dificultar el intercambio de oxígeno. La degradación de estos ecosistemas no solo representa una pérdida ambiental: también puede afectar la protección de las costas, la pesca y los medios de vida de las comunidades.
Por ello, el Día Internacional de Conservación del Ecosistema de Manglares busca recordar que proteger estos bosques costeros significa conservar biodiversidad, reducir riesgos para las poblaciones y fortalecer la respuesta frente a la crisis climática.
Fuente: Tribuna del Yaqui