Estocolmo, Suecia.- Este martes 6 de octubre de 2026, la Real Academia Sueca de Ciencias confirmó que Francis Halzen ganó el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por hacer posible la detección y estudio de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Su trabajo abrió una nueva vía para estudiar algunos de los fenómenos más extremos del universo a través de estas partículas conocidas como ‘fantasma’.
El físico belga, de 82 años, recibió el reconocimiento por una trayectoria científica que llevó a convertir el hielo de la Antártida en una herramienta para detectar neutrinos procedentes de regiones lejanas del cosmos.
Confirman premio Nobel de Física 2026. Foto: X
La distinción fue anunciada en Estocolmo.
¿Por qué Francis Halzen ganó el Nobel de Física 2026?
El reconocimiento se debe al papel de Halzen en el desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube, un gigantesco detector instalado en el hielo del Polo Sur. Su propuesta consistió en aprovechar el hielo antártico para registrar las señales producidas cuando un neutrino interactúa con la materia.
Halzen planteó por primera vez su idea de detectar neutrinos en el Polo Sur en 1988. Antes de IceCube, participó en experimentos como AMANDA, considerado un detector de neutrinos de primera generación, que permitió avanzar hacia una instalación mucho mayor.
IceCube se convirtió en un instrumento fundamental para identificar neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas y estudiar de dónde proceden. Su desarrollo permitió establecer una nueva forma de observar el universo que complementa las herramientas de la astronomía tradicional.
¿Qué son los neutrinos y por qué son importantes?
Los neutrinos son partículas fundamentales extremadamente difíciles de detectar. No tienen carga eléctrica y poseen una masa diminuta, características que les permiten atravesar grandes cantidades de materia sin interactuar con ella con frecuencia.
Estas partículas se generan en distintos procesos cósmicos, incluidos algunos de los acontecimientos más violentos del universo. Debido a que los neutrinos de alta energía pueden viajar enormes distancias sin desviarse significativamente de su trayectoria ni perder energía, contienen información sobre los lugares donde se produjeron.
El IceCube utiliza sensores instalados a gran profundidad en el hielo para identificar los destellos de luz que aparecen cuando un neutrino interactúa con un núcleo atómico. Así, los investigadores pueden reconstruir información sobre la dirección y las características de estas partículas.
¿Cómo funciona el Observatorio IceCube en la Antártida?
El IceCube ocupa aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y cuenta con sensores ubicados a casi dos kilómetros de profundidad. El enorme volumen resulta necesario porque los neutrinos interactúan con la materia de manera extremadamente poco frecuente.
El observatorio quedó terminado en 2011 y, dos años después, se registró la primera detección de un neutrino cósmico altamente energético. Posteriormente, el equipo consiguió identificar neutrinos procedentes de fuentes situadas mucho más allá del Sistema Solar.
Este avance permitió comenzar a rastrear los lugares del universo donde se producen partículas con energías extraordinarias y estudiar procesos que no pueden observarse fácilmente mediante telescopios convencionales.
Premio Nobel de Física 2026: ¿Qué aportó Halzen al estudio del universo?
La importancia del trabajo de Halzen está en que los neutrinos pueden actuar como mensajeros cósmicos. Al viajar prácticamente sin alteraciones desde sus fuentes, permiten buscar el origen de fenómenos extremadamente energéticos y estudiar las condiciones que existen en regiones distantes del universo.
El Comité Nobel de Física destacó su liderazgo al frente de un equipo internacional de investigadores e ingenieros. La investigación también abrió un nuevo campo de la astronomía basado en el estudio de partículas, con posibles aportaciones para comprender fenómenos relacionados con la materia oscura y otros grandes problemas de la física.
Halzen, quien está afiliado a la Universidad de Wisconsin-Madison, es autor de más de 600 publicaciones científicas relacionadas con física de partículas, astrofísica y cosmología.
¿Cuánto dinero recibirá Francis Halzen por el Nobel?
La dotación económica del Premio Nobel de Física 2026 asciende a 12 millones de coronas suecas (poco más de un millón 200 mil dólares estadounidenses). Además del dinero, Halzen recibirá el diploma y la medalla correspondientes al galardón durante la ceremonia oficial de entrega, prevista para el 10 de diciembre en Estocolmo.
El reconocimiento llega después del anuncio del Nobel de Medicina 2026, otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos relacionados con la optogenética.
La temporada de los Nobel continuará este miércoles con el premio de Química, seguido el jueves por Literatura y el viernes por el Nobel de la Paz. El Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel será anunciado el lunes 12 de octubre.
Fuente: Tribuna del Yaqui