Estocolmo, Suecia.- El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado este lunes 5 de octubre de 2026 al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos en optogenética, la técnica que permite encender y apagar circuitos neuronales con luz. El hallazgo abre la puerta a tratamientos para enfermedades como el Parkinson, la epilepsia y la ceguera. Aquí más información.

¿Qué es la optogenética y por qué ganó el Nobel?

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, en Estocolmo, reconoció a los tres científicos “por el descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas”. Mediante esta herramienta, los investigadores pueden activar o desactivar circuitos neuronales específicos dentro de un cerebro vivo usando luz, lo que ha permitido identificar qué circuitos controlan recuerdos, emociones y comportamientos vinculados a trastornos neurológicos y psiquiátricos.

 

El comité calificó el hallazgo como el inicio de “una nueva era en la neurociencia” y destacó que ya se utiliza en medicina clínica para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.

¿Cómo descubrieron la optogenética?

Todo comenzó en la década de 2000, cuando Hegemann y Nagel investigaban por qué un alga unicelular, la Chlamydomonas, nadaba hacia la luz. Ahí identificaron la canalrodopsina, una proteína presente en la superficie de la célula que, al iluminarse con luz azul, abre un canal por el que fluyen iones cargados y genera un impulso eléctrico. Descubrieron que cualquier célula donde introdujeran esta proteína se volvía sensible a la luz.

Deisseroth tomó ese hallazgo y, en 2005, logró introducir el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas para activar una señal nerviosa con luz azul. Dos años después, en 2007, consiguió que ese interruptor funcionara en los cerebros de ratones vivos.

¿Quiénes son los ganadores del Nobel de Medicina 2026?

Deisseroth, de 54 años, es psiquiatra, neurólogo y profesor en la Universidad de Stanford. Hegemann, de 71 años, da clases de neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín. Nagel, de 73 años, es profesor de biofísica en la Universidad de Würzburg. En 2021, Deisseroth y Hegemann ya habían recibido el Premio Lasker, considerado un antecedente habitual del Nobel.

¿Cuánto dinero recibirán los ganadores y cuándo es la ceremonia?

Los tres científicos recibirán un diploma, una medalla de oro y un cheque por 1.2 millones de dólares, repartido entre los galardonados, de manos del rey Carlos XVI Gustavo en una ceremonia oficial en Estocolmo el 10 de diciembre, fecha que conmemora la muerte de Alfred Nobel en 1896.

 

Este año la dotación del premio aumentó nueve por ciento, hasta los 12 millones de coronas suecas, para celebrar los 125 años de la entrega del galardón.

¿Qué otros Nobel se entregarán esta semana?

El de Medicina es el primero en anunciarse; durante la semana siguen los de Física, Química, Literatura y, el viernes, el de la Paz, el único que se entrega en Oslo. El año pasado, el Nobel de Medicina reconoció a Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimun Sakaguchi por sus estudios sobre tolerancia inmunitaria periférica.

Fuente: Tribuna del Yaqui