Alerta en Estados Unidos: piden reportar ciervos afectados por un virus mortal de rápida evolución

Misuri, Estados Unidos.- Ante el inicio de la temporada con mayor presencia de los insectos que propagan la enfermedad hemorrágica, el Departamento de Conservación de Misuri hizo un llamado urgente el pasado 4 de septiembre a dueños de tierras, cazadores y habitantes para que notifiquen cualquier hallazgo de ciervos muertos o enfermos. Esta infección viral, transmitida por jejenes, tiene la capacidad de provocar la muerte de los ejemplares en cuestión de pocos días.

Con el propósito de rastrear el alcance de los contagios y evaluar su impacto en las poblaciones locales de venados, las autoridades estatales solicitaron estar atentos a los síntomas. Según la dependencia de conservación, los ejemplares contagiados suelen manifestar fiebre, problemas para respirar, hinchazón en la cabeza, el cuello o la lengua, así como comportamientos extraños y pérdida de movilidad.

Este padecimiento agrupa infecciones causadas por dos patógenos emparentados: el de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHDV) y el de la lengua azul (BTV). Desde el punto de vista de su transmisión, el Departamento de Conservación de Misuri aclaró que se propagan exclusivamente a través de la picadura de insectos del género Culicoides (jejenes), descartando por completo el contagio directo entre los animales.

¿Cuál es la enfermedad hemorrágica en ciervos y qué virus la causa?

Este padecimiento viral impacta tanto a rumiantes silvestres como domésticos en Norteamérica a través de los virus EHDV y BTV. Conforme a los registros del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el primero suele provocar brotes recurrentes en ciervos de cola blanca, al tiempo que el segundo tiene la capacidad de contagiar a una mayor variedad de rumiantes, abarcando ganado bovino, ovinos y diversas especies de ciervos.

La denominación de enfermedad hemorrágica abarca diferentes patógenos, por lo que los síntomas no se manifiestan de manera idéntica en todos los casos. Su curso clínico está determinado por elementos como la especie contagiada, la cepa específica del virus y la capacidad de defensa inmunológica del propio animal. De acuerdo con el Departamento de Conservación de Misuri, tanto los ciervos como los alces del estado son vulnerables a esta infección, presentando cuadros de salud muy diversos de un ejemplar a otro.

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos describe la enfermedad hemorrágica epizoótica como una infección con presencia en Norteamérica que puede causar enfermedad y muerte entre los ciervos. La entidad indica que el periodo de incubación de la EHD suele darse entre cinco y 10 días, aunque el desenlace posterior puede suceder con rapidez.

Monitorear estos episodios es fundamental debido a que los ejemplares pueden perder la vida antes de manifestar síntomas visibles. Tal como señala el Departamento de Conservación de Misuri, un gran número de ciervos fallece de forma repentina sin mostrar señales clínicas claras, por lo que el registro de animales muertos se convierte en una herramienta clave para rastrear y comprender el avance de un brote.

¿Cómo se transmite la enfermedad hemorrágica de los ciervos?

La propagación de la infección depende de pequeños insectos hematófagos del género Culicoides, comúnmente llamados jejenes, los cuales contraen el virus al alimentarse de un rumiante portador y lo transmiten a otro mediante una picadura posterior, según detalla el Departamento de Conservación de Misuri. Tanto la lengua azul como la enfermedad hemorrágica en los ciervos comparten esta vía vectorial, lo que significa que no se contagian de manera directa por contacto entre animales, siendo indispensable la participación del insecto.

Por otro lado, la presencia de estos insectos responde a un ciclo estacional, concentrándose los brotes entre julio y octubre. Aunque las regiones con inviernos severos experimentan una disminución drástica en las poblaciones de jejenes tras la primera helada, el Departamento de Conservación de Misuri aclara que no todo hallazgo de un ciervo fallecido se debe a este padecimiento. Por esta razón, el organismo subraya la importancia de que la ciudadanía reporte tanto animales enfermos como cadáveres para mapear con precisión las zonas más afectadas.

Síntomas de la enfermedad hemorrágica en ciervos

Los signos clínicos pueden ser diferentes dependiendo del animal y la fase en la que se encuentre. El Departamento de Conservación de Misuri enlista entre las señales posibles la resistencia o falta de disposición para moverse, la dificultad para respirar, la inflamación de la cabeza, el cuello o la lengua, la cojera y la pérdida de peso.

Asimismo, es posible notar alteraciones en el comportamiento de los animales, ya que un ejemplar contagiado suele mostrarse desorientado, con baja capacidad de reacción o problemas para moverse con normalidad. Sin embargo, el organismo estatal recalca que la falta de señales externas no descarta el diagnóstico, puesto que ciertos ejemplares fallecen en un periodo muy corto.

Dado que la infección suele provocar fiebre alta, los ciervos enfermos tienden a buscar zonas húmedas para refrescarse. Por ello, el Departamento de Conservación de Misuri indica que, hacia finales del verano o principios del otoño, es frecuente encontrar a uno o varios animales muertos en las inmediaciones de arroyos, lagunas y estanques.

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos detalla que la hemorragia interna epizoótica puede afectar los vasos sanguíneos y provocar hemorragias internas. Este proceso ayuda a explicar por qué algunos animales pueden morir sin lesiones externas que permitan identificar de inmediato la causa.

¿Afecta a los humanos la enfermedad en el ciervo?

Este padecimiento no representa ninguna amenaza para la salud humana. Conforme a lo indicado por el Departamento de Conservación de Misuri, los virus causantes de la enfermedad hemorrágica no se contagian a las personas, por lo que no hay riesgos conocidos al interactuar con estos animales.

Asimismo, la dependencia aclara que la carne de un ciervo infectado por EHDV o BTV no conlleva un peligro directo por dichos patógenos; sin embargo, advierte que si el ejemplar sufrió un deterioro grave en su salud y desarrolló infecciones bacterianas secundarias, la carne podría volverse insegura y no apta para el consumo.

Por su parte, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos corrobora que la lengua azul carece de riesgos para los seres humanos, si bien advierte que puede golpear con distinta intensidad a vacas, ovejas y otros rumiantes.

En cuanto al control del virus, los organismos gubernamentales recalcan la escasez de alternativas médicas efectivas para la fauna en libertad. A este respecto, el Servicio de Parques Nacionales puntualiza que no se dispone de vacunas ni tratamientos para los ciervos silvestres, mientras que la dependencia agrícola subraya que la lengua azul carece de cura, por lo que en el ganado doméstico el manejo se reduce estrictamente a cuidados paliativos y de apoyo veterinario.

Fuente: Tribuna del Yaqui