Arizona, Estados Unidos.- Una inundación repentina golpeó el interior del Gran Cañón durante el fin de semana y dejó al menos dos personas muertas, alrededor de 15 desaparecidas y más de 60 evacuadas mediante helicópteros, mientras los equipos de emergencia mantienen un operativo de búsqueda y rescate.

La emergencia ocurrió la tarde del sábado 29 de agosto, después de que fuertes lluvias cayeran sobre zonas del cañón que ya se encontraban saturadas por tormentas registradas horas antes. La fuerza del agua arrastró rocas y escombros, provocó daños en puentes y senderos y afectó infraestructura indispensable para el suministro de agua potable.

¿Cómo ocurrió la inundación en el Gran Cañón?

La crecida se registró alrededor de las 14:30 horas en el corredor de Bright Angel Canyon y la zona de Phantom Ranch, después de que entre 1.3 y 2.5 centímetros de lluvia se acumularan en aproximadamente 30 minutos.

La pendiente pronunciada de la zona favoreció que el agua descendiera rápidamente hacia Bright Angel Creek, arrastrando grandes cantidades de lodo, piedras y otros materiales hasta el río Colorado.

El Servicio de Parques Nacionales (NPS) informó que prácticamente todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek resultaron destruidos.

La situación tomó por sorpresa a numerosos excursionistas y visitantes que se encontraban recorriendo el área. Algunos sobrevivientes describieron corrientes de agua de color oscuro, cargadas de escombros, que aumentaron rápidamente su nivel.

 

¿Cuántas personas murieron y cuántas están desaparecidas?

Hasta este lunes, las autoridades confirmaron dos personas fallecidas. El primer cuerpo, correspondiente a un hombre de 46 años, fue localizado el domingo cerca de Crystal Rapids, sobre el río Colorado. La segunda víctima fue encontrada durante la mañana del lunes.

Además, aproximadamente 15 personas permanecen desaparecidas, por lo que los equipos de emergencia continúan realizando recorridos terrestres y sobrevuelos para tratar de localizarlas.

Entre las personas buscadas se encuentra John Giusti, de 46 años, un quiropráctico originario de Texas que visitaba el Gran Cañón por primera vez acompañado de dos amigos. Su familia señaló que tuvo comunicación por última vez poco antes de que comenzara la inundación.

El NPS pidió información a quienes hayan estado dentro del cañón el sábado, particularmente en Bright Angel Creek, Bright Angel Campground, North Kaibab Trail y el área conocida como The Box.

 

Más de 60 personas fueron evacuadas por helicóptero

Ante el rápido deterioro de las condiciones, más de 60 personas fueron evacuadas mediante helicópteros desde las zonas afectadas.

Dos aeronaves, una perteneciente al NPS y otra al Departamento de Seguridad Pública de Arizona, realizaron sobrevuelos sobre North Kaibab Trail y sectores del río Colorado para buscar a personas que pudieran haber quedado atrapadas.

Algunos excursionistas fueron trasladados durante la noche después de quedar aislados por las corrientes y los daños ocasionados a los caminos.

Las autoridades mantienen el área bajo vigilancia debido a la posibilidad de nuevas lluvias que podrían generar más inundaciones repentinas y deslizamientos.

 

¿Qué daños provocó la inundación en el Gran Cañón?

Además de los daños en puentes y senderos, la inundación afectó la Transcanyon Waterline, una tubería de aproximadamente 20 kilómetros que transporta agua potable hacia distintas áreas del parque y abastece también a los residentes de Grand Canyon Village.

Debido a que el sistema quedó fuera de funcionamiento, el Servicio de Parques Nacionales estableció restricciones en el consumo de agua y suspendió los alojamientos nocturnos dentro del parque.

La afectación también representa un problema para los trabajos de rehabilitación de la infraestructura hídrica, un proyecto valuado en alrededor de 208 millones de dólares que comenzó en 2023.

Más de 20 trabajadores de una empresa contratista que participaba en estas obras también tuvieron que ser evacuados. Todos fueron localizados posteriormente.

Continúa la búsqueda mientras permanecen las alertas

Los equipos de emergencia mantienen las labores para localizar a las personas desaparecidas y evaluar los daños provocados por las inundaciones en diferentes puntos del Gran Cañón.

El Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff mantuvo una alerta por inundaciones repentinas para amplias zonas del norte y centro de Arizona, debido a la posibilidad de nuevas precipitaciones.

Las autoridades advierten que las condiciones pueden cambiar rápidamente, con riesgo de nuevas crecidas, deslaves y modificaciones en los senderos y cauces del río.

El Gran Cañón recibió más de 4.4 millones de visitas recreativas durante 2025, por lo que la emergencia ocurre además a pocos días del fin de semana del Día del Trabajo en Estados Unidos, uno de los periodos con mayor afluencia de visitantes.

 

Fuente: Tribuna del Yaqui