Atlanta, Estasos Ubudos.- Los Atlanta Falcons harán un ajuste relevante en su defensiva para el juego de la Semana 7 contra los San Francisco 49ers: los cuales declararon que Mike Hughes, titular como cornerback exterior de campo en las últimas tres temporadas, será utilizado como nickel al menos en parte del partido. El cambio llega mientras el titular de esa posición, Billy Bowman Jr., no ha practicado por una terrible lesión en el hamstring o tendón de la corva.
El propio Hughes confirmó que jugará “un poco” por dentro este domingo, luego de que el cuerpo técnico le notificó el movimiento a inicios de semana. Por ahora, el veterano de 29 años dijo que no sabe si se trata de un ajuste permanente o solo de una solución para este encuentro.
¿Por qué Atlanta cambió a Mike Hughes de posición?
La decisión de los Falcons está directamente ligada a la ausencia de Billy Bowman Jr., quien ha estado fuera de las prácticas por su lesión muscular, y durante los periodos individuales de entrenamiento del miércoles y jueves, Hughes trabajó con el coach de nickels, Ricky Manning, mientras Sydney Brown y Darnay Holmes también participaron después en esos ejercicios.
Hughes explicó que el movimiento responde a la necesidad de cubrir profundidad en la secundaria por las lesiones, y también dejó claro que se siente cómodo con el rol, aunque su experiencia reciente ha sido principalmente como cornerback por fuera. “No clue”, resumió Hughes al ser cuestionado sobre si el cambio será definitivo, al describirlo como una situación que se evalúa semana a semana.
El momento de Mike Hughes y las dudas en la secundaria de Falcons
El ajuste ocurre en medio de una temporada complicada para Hughes en cobertura exterior. De acuerdo con NFL Next Gen Stats, ha permitido 38 recepciones en 52 targets, para 493 yardas y un promedio de 12.4 yardas por recepción. El reporte también señala que su cobertura se ubica entre las más castigadas de la liga en distintos indicadores avanzados.
Cuando se le preguntó el lunes al coach Kevin Stefanski sobre las dificultades de Hughes tras la derrota ante Carolina, el entrenador respondió que el equipo sigue trabajando los emparejamientos y el diseño defensivo semana a semana, y que busca poner a sus jugadores en posiciones donde puedan rendir mejor. Para Hughes, el enfoque es más simple: mantenerse listo donde el equipo lo necesite. El defensivo dijo que confía en los coaches y en que su preparación le permite responder tanto por fuera como en el slot.
Las otras piezas del ajuste: A.J. Terrell, Mike Ford y Dee Alford
El movimiento de Hughes también impacta el resto de la rotación. A.J. Terrell se perfila para mantenerse como una de las referencias en el perímetro, mientras Atlanta sigue evaluando alternativas por fuera y por dentro según el rival y la disponibilidad del grupo. En ese contexto, Mike Ford y Dee Alford aparecen entre las opciones con experiencia para absorber parte de los snaps, mientras el equipo intenta estabilizar una secundaria que ha enfrentado preguntas durante buena parte del arranque de temporada.
Atlanta también ha seguido de cerca a jugadores más jóvenes en la rotación. El coordinador defensivo Jeff Ulbrich ha destacado la versatilidad y dureza de varios elementos del grupo, en especial ante la necesidad de responder a lesiones y ajustes semanales. De cara al duelo ante San Francisco, la gran pregunta no es solo cuánto jugará Hughes como nickel, sino si el experimento ayuda a una defensiva que necesita respuestas inmediatas frente a una de las ofensivas más exigentes del calendario.
Fuente: Tribuna del Yaqui